Hideyo Noguchi, Yellow Jack en het gerucht

Recent verscheen in het Nederlands Tijdschrift voor Medische Microbiologie een mooi artikel van NVMG-lid Jan Peter Verhave over de ontdekking van de gele koortsverwekker en hoe een hooggeacht wetenschapper bleef vasthouden aan zijn eigen gelijk. Dr. J.P. Verhave is gepensioneerd parasitoloog van het Radboud UMC en is honorair onderzoeker aan het Van Raalte Institute, Hope College, Holland, Michigan. In dit bericht vindt u de samenvatting van zijn artikel met aanvullend enkele prachtige afbeeldingen. 

Sa​menvatting: Paul de Kruif had in 1926 geschreven over de ontdekkers van ziekteverwekkers. Mi​cro​be Hun​ters werd een succes in Amerika en verscheen in vele talen, in het Ne​der​lands als Bac​te​riënja​gers. Eén verhaal ging over Walter Reed, die bewees dat gele koorts wordt overgebracht door muggen. Toen De Kruif en de toneelschrijver Sidney Howard daar een theaterstuk over wilden schrijven, werd het proces versneld door het nieuws van de dood van een aantal onderzoekers die aan gele koorts werkten in West-Afrika. Het stuk ging op de planken in 1934 en werd ook in ons land opgevoerd. Over de dood van een van de wetenschappers, Hideyo Noguchi, ging het gerucht dat hij zich opzettelijk aan infectie met gele koorts had blootgesteld, omdat hij zijn theorie over een spirocheet als verwekker niet kon waarmaken. De Kruif deelde met Howard de​tails over de om​stan​dig​he​den rond No​guchi’s dood. In dit artikel wordt diens ultieme poging om zijn gelijk te halen, weergegeven, als een les hoe een hooggeacht wetenschapper ongevoelig was voor de bewijzen dat hij op een ver​keerd spoor zat.